하야부사2, 7월 5일 소행성 토리후네 플라이바이…초속 5km 근접 관측 다가온다

2026년 6월 8일 | 일본 | 과학기술

일본의 소행성 탐사선 '하야부사2(はやぶさ2)'가 다시 한번 검색창을 뜨겁게 달구고 있습니다. 2020년 12월 소행성 류구의 흙을 지구로 가져오며 전 세계를 놀라게 했던 그 탐사선이, 이번에는 새로운 소행성 '토리후네(トリフネ)'와의 만남을 한 달 앞두고 있기 때문입니다. 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 발표한 일정에 따르면 하야부사2는 2026년 7월 5일 토리후네 곁을 스쳐 지나가며 근접 관측을 수행합니다. 발사로부터 11년이 넘는 시간을 우주에서 보낸 탐사선이 또 하나의 역사적 순간을 준비하고 있는 셈입니다.

하야부사2, 왜 다시 주목받고 있나

하야부사2는 2014년 12월 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 발사된 일본의 두 번째 소행성 샘플 리턴 탐사선입니다. 2018년 6월 지구에서 약 3억km 떨어진 소행성 류구(リュウグウ)에 도착해 두 차례의 터치다운에 성공했고, 인공 충돌구를 만들어 소행성 내부 물질까지 채취하는 세계 최초의 성과를 거뒀습니다. 2020년 12월 호주 우메라 사막에 샘플 캡슐을 무사히 떨어뜨린 뒤에도 탐사선 본체는 지구로 귀환하지 않고 그대로 우주 항해를 이어갔습니다.

이렇게 시작된 것이 바로 확장 미션 '하야부사2#(샤프)'입니다. 남은 연료와 멀쩡한 관측 장비를 활용해 새로운 천체를 탐사하는 일종의 보너스 미션으로, 첫 번째 목표가 바로 2026년 7월의 토리후네 플라이바이, 최종 목표가 2031년 소행성 1998 KY26 랑데부입니다. 최근 일본에서 하야부사2 검색량이 급증한 것도 플라이바이 실시일이 7월 5일로 확정 발표되고, 본번을 모의한 운용 훈련 소식이 전해지면서 기대감이 높아진 영향으로 풀이됩니다.

소행성 토리후네는 어떤 천체인가

토리후네의 원래 이름은 '2001 CC21'이라는 무미건조한 임시 번호였습니다. 2024년 9월 국제천문연맹(IAU)의 승인을 거쳐 (98943) 토리후네라는 정식 이름을 얻었는데, 이 이름은 일본 신화에 등장하는 신들의 배 '아메노토리후네'에서 따온 것입니다. 흥미로운 점은 명명 과정에 초등학생부터 중학생까지 어린이 선정 위원들이 참여했다는 사실입니다. 미래 세대가 우주 탐사의 주인공이 되기를 바라는 마음이 담긴 셈입니다.

토리후네는 지구 근방을 도는 지구접근천체(NEO)로, 평균 지름은 약 450m로 추정됩니다. 항성 엄폐 관측 데이터를 분석한 결과 약 840m × 310m의 가늘고 길쭉한 타원형 실루엣을 가진 것으로 보이며, 자전 주기는 약 5시간으로 비교적 빠르게 회전하고 있습니다. 분광 관측에 따르면 토리후네는 암석질의 S형 소행성으로, 초대 하야부사가 탐사했던 소행성 이토카와와 비슷한 성분을 가진 것으로 분석됩니다. 탄소질의 C형이었던 류구와는 전혀 다른 유형의 천체를 같은 탐사선이 연달아 관측하게 되는 것입니다.

💡 플라이바이(flyby)란 탐사선이 천체에 착륙하거나 궤도에 머무르지 않고, 곁을 스쳐 지나가며 짧은 시간 동안 집중 관측하는 방식을 말합니다. 연료 소모를 최소화하면서 새로운 천체의 데이터를 얻을 수 있어 확장 미션에서 자주 활용됩니다.

7월 5일 플라이바이, 초속 5km의 고난도 관측

이번 플라이바이의 가장 큰 특징은 속도입니다. 하야부사2는 토리후네를 초속 약 5km, 시속으로 환산하면 약 1만 8,000km라는 엄청난 상대 속도로 스쳐 지나갑니다. 권총 탄환의 다섯 배에 달하는 속도로 지름 450m짜리 천체 곁을 지나며 카메라에 담아야 하니, 셔터를 누를 기회는 사실상 단 한 번뿐입니다. 관측 가능한 시간은 불과 수 분 남짓으로, 자전 주기가 약 5시간인 토리후네의 어느 면을 어떤 타이밍에 촬영할지가 관측 성과를 좌우합니다.

접근 거리도 관건입니다. 운용팀은 소행성 중심으로부터 1~10km 거리에서의 통과를 검토해 왔으며, 표면에서 약 1km까지 접근하는 방안도 논의되고 있습니다. 본래 랑데부형 탐사선으로 설계된 하야부사2에게 고속 플라이바이는 완전히 새로운 도전이라, 팀은 본번을 가정한 리허설 운용을 거듭하며 광학항법카메라(ONC)의 추적 성능과 자세 제어 시퀀스를 다듬고 있습니다. 발사 후 11년이 지난 기체의 장비 상태를 고려하면, 이번 플라이바이는 일본 심우주 운용 기술의 집약체라 해도 과언이 아닙니다.

행성 방위, 그리고 2031년을 향한 항해

토리후네 관측이 갖는 의미는 단순한 '덤'이 아닙니다. 토리후네와 같은 S형 지구접근천체는 장래 지구와 충돌할 가능성을 배제할 수 없는 소행성 그룹에 속합니다. 크기와 형태, 표면 상태 같은 물리적 특성을 실제 근접 관측으로 확인해 두면, 충돌 위협이 현실화됐을 때 궤도를 바꾸는 방법을 설계하는 데 귀중한 기초 자료가 됩니다. NASA의 DART 실험 이후 전 세계적으로 관심이 높아진 '행성 방위(플래니터리 디펜스)' 연구에 일본이 기여하는 핵심 데이터가 되는 셈입니다.

고속으로 접근하는 천체를 추적하며 관측하는 기술 자체도 의미가 큽니다. 실제 충돌 위협 천체가 나타났을 때 요구되는 것이 바로 이런 고속 플라이바이 정찰 능력이기 때문입니다. 토리후네 통과 후 하야부사2는 다시 5년의 항해를 거쳐 2031년 지름 30m 남짓의 초소형 고속 자전 소행성 1998 KY26과 만납니다. 인류가 이렇게 작은 소행성을 근접 탐사하는 것은 처음으로, 7월 5일의 플라이바이는 그 대장정의 중간 관문이자 예행연습이기도 합니다. 류구에서 시작된 하야부사2의 이야기가 어디까지 이어질지, 한 달 뒤 일본발 우주 뉴스에 다시 한번 시선이 모이고 있습니다.

류구가 남긴 유산, 그리고 일본 우주 탐사의 다음 장

하야부사2가 가져온 류구 샘플 약 5.4g은 지금도 전 세계 연구실에서 분석이 이어지고 있습니다. 시료에서는 단백질의 재료가 되는 아미노산이 20종 이상 확인됐고, 물과 반응해 만들어진 광물과 탄산수, 유기물까지 발견되면서 '생명의 재료가 우주에서 왔다'는 가설에 힘을 실어줬습니다. 손톱만큼도 안 되는 모래알이 태양계 초기 46억 년 전의 기록과 생명 기원의 단서를 동시에 품고 있었던 셈입니다. 이 성과 덕분에 하야부사2는 단순한 탐사 프로젝트를 넘어 일본 과학기술의 상징적 존재가 됐습니다.

일본은 이 경험을 다음 세대 미션으로 확장하고 있습니다. 화성의 위성 포보스에서 샘플을 가져오는 MMX 계획이 대표적이며, 하야부사2의 항법·샘플링 기술이 고스란히 계승됩니다. 미국의 오시리스-렉스가 소행성 베누의 샘플을 가져오는 등 소행성 탐사는 이제 우주 강국들의 새로운 경쟁 무대가 됐습니다. 그 한가운데에서 발사 12년 차의 베테랑 탐사선이 펼칠 7월 5일의 단 한 번의 스침은, 작지만 묵직한 이정표가 될 것입니다.

💡 하야부사2 주요 일지 — 2014년 12월 발사 → 2018년 6월 류구 도착 → 2019년 2월·7월 터치다운 → 2020년 12월 샘플 캡슐 귀환 → 2026년 7월 5일 토리후네 플라이바이(예정) → 2031년 1998 KY26 랑데부(예정)

플라이바이 당일의 관측 데이터와 영상은 JAXA 우주과학연구소(ISAS)와 하야부사2 프로젝트 공식 채널을 통해 순차적으로 공개될 예정입니다. 토리후네의 실제 모습이 공개되면 추정으로만 그려져 온 길쭉한 실루엣이 어디까지 맞았는지도 확인할 수 있습니다. 류구 때처럼 예상을 뒤엎는 모습이 카메라에 담길지, 아니면 이토카와를 닮은 친숙한 암석 천체일지, 우주 팬이라면 7월 초 일본발 속보를 주목해 볼 만합니다. 다가오는 한 달, 하야부사2 운용팀의 마지막 리허설과 함께 카운트다운은 이미 시작됐습니다.

📘 English Summary

Japan's asteroid explorer Hayabusa2 is trending again as it approaches a major milestone in its extended mission. JAXA has confirmed that the spacecraft will fly by asteroid (98943) Torifune, formerly 2001 CC21, on July 5, 2026, passing at a relative speed of about 5 km/s. Torifune is an elongated S-type near-Earth asteroid roughly 450 meters across, similar in composition to Itokawa. The flyby will test high-speed reconnaissance techniques valuable for planetary defense, before Hayabusa2 continues toward its final target, the tiny fast-rotating asteroid 1998 KY26, in 2031.