혼다 케이스케, 일본 축구대표팀 감독 도전 선언 — '코칭 라이선스 제도는 바뀐다'

한 가지 분명한 사실은, 혼다 케이스케라는 이름이 여전히 일본 축구의 담론을 움직인다는 점입니다. 현역에서 물러난 뒤에도 그는 매번 새로운 방식으로 화두를 던지며 대중의 시선을 대표팀 안팎의 구조적 문제로 향하게 만듭니다. 감독 자격 논쟁을 넘어, 은퇴 선수의 제2의 커리어를 어떻게 설계하고 지원할 것인가라는 질문까지 이번 이슈가 확장되는 이유입니다. 팬들이 그의 다음 행보를 놓치지 않고 지켜보는 까닭도 여기에 있습니다.

2026.07.06 | 일본 | 전체

일본 축구계가 한 사람의 발언으로 뜨겁게 달아올랐습니다. 현역 시절 일본 대표팀의 '에이스'로 불렸던 혼다 케이스케(本田圭佑)가 다시 한 번 대표팀 감독직에 대한 강한 의지를 공개적으로 드러낸 것입니다. 최근 일본 검색어 상위권에 '혼다 케이스케 감독(本田圭佑 監督)'이 나란히 오르며, 축구 팬은 물론 일반 대중까지 그의 도전을 주목하고 있습니다. 이번 글에서는 혼다가 무엇을 말했는지, 왜 이 발언이 논쟁이 되는지, 그리고 일본 축구 대표팀을 둘러싼 상황을 차근차근 정리해 보겠습니다.

1. 혼다는 무엇을 말했나

혼다 케이스케는 자신의 소셜 미디어를 통해 일본 축구 국가대표팀 차기 감독직에 대한 관심을 재차 표명했습니다. 그는 "납득할 수 없다"는 다소 도발적인 표현으로 현재의 지도자 선임 구조에 문제를 제기했고, "언젠가 지금의 코치 라이선스 제도는 반드시 바뀔 것"이라는 지론을 다시 꺼내 들었습니다. 흥미로운 점은 혼다 스스로 "나는 프로 코치 라이선스를 가지고 있지 않다"고 인정했다는 사실입니다. 즉, 제도상 요건을 충족하지 못한 상태임을 알면서도, 그 제도 자체가 시대에 맞지 않는다고 정면으로 반박한 셈입니다.

이 발언은 단순한 개인의 희망 표명을 넘어, 일본 축구 지도자 육성 시스템 전반에 대한 문제 제기로 확산되고 있습니다. 혼다는 오래전부터 "선수 경험과 현대 축구에 대한 이해가 자격증보다 중요할 수 있다"는 생각을 여러 차례 밝혀 왔고, 이번 발언 역시 3년 전 자신이 올렸던 글을 다시 인용하며 일관된 입장을 강조했습니다.

2. 왜 '코칭 라이선스'가 쟁점인가

축구에서 국가대표팀이나 프로 1군을 지휘하려면 각국 축구협회와 대륙 연맹이 정한 최상위 지도자 자격증, 이른바 '프로 라이선스(Pro License)'가 필요합니다. 이는 전술 이론, 팀 운영, 피지컬 관리, 스포츠 과학, 미디어 대응 등 폭넓은 커리큘럼을 이수해야 취득할 수 있으며, 보통 하위 등급(C·B·A 라이선스)을 차례로 거친 뒤 수년의 시간을 들여야 합니다. 제도의 취지는 명확합니다. 지도자의 최소한의 전문성을 보증해 선수와 팀을 보호하려는 것이죠.

하지만 혼다의 문제 제기는 바로 이 '시간과 절차'에 있습니다. 세계적인 커리어를 쌓은 선수가 은퇴 후 곧바로 지도자로서 역량을 발휘할 수 있음에도, 자격증 취득 과정에 수년이 걸려 기회를 놓친다는 것입니다. 실제로 유럽 일부 리그에서는 스타 출신 지도자에게 한시적 예외나 병행 이수를 허용하기도 합니다. 반면 대표팀 감독처럼 상징성과 책임이 큰 자리는 여전히 엄격한 자격 요건을 요구하는 것이 일반적입니다. 혼다의 발언이 찬반으로 갈리는 이유가 여기에 있습니다.

💡 프로 라이선스란? 대다수 축구협회는 지도자 자격을 C→B→A→프로 순으로 단계화합니다. 프로 라이선스는 최상위 등급으로, 프로 구단 1군과 A대표팀을 이끌기 위한 사실상의 필수 조건입니다. 취득까지 통상 수년이 걸립니다.

3. 모리야스 감독과 대표팀의 현재

현재 일본 대표팀은 모리야스 하지메(森保一) 감독 체제로 운영되고 있습니다. 혼다의 '입후보' 발언이 화제가 되자, 모리야스 감독은 직접적인 대응 대신 이를 부드럽게 받아넘기는 태도를 보였습니다. 대표팀 내부의 감독 선임은 협회의 권한이며, 현직 감독이 개인의 발언에 일일이 반응하는 것은 적절하지 않다는 판단으로 읽힙니다.

일본 축구는 최근 아시아 무대에서 안정적인 성적을 내며 월드컵을 향한 항해를 이어가고 있습니다. 이런 상황에서 '차기 감독'을 둘러싼 논의는 시기상조라는 시각과, 장기적 관점에서 지도자 풀을 넓혀야 한다는 시각이 공존합니다. 혼다의 발언은 후자의 논의에 불을 지핀 촉매제가 되었습니다.

4. 혼다 케이스케는 누구인가

혼다 케이스케는 1986년생으로, 일본 축구를 대표하는 미드필더로 활약했습니다. 네덜란드 VVV 펜로에서 유럽 무대에 데뷔한 뒤, 러시아 CSKA 모스크바에서 챔피언스리그 무대를 밟았고, 이탈리아 명문 AC 밀란에서는 상징적인 등번호 10번을 달았습니다. 일본 대표팀 유니폼을 입고 세 차례 월드컵(2010·2014·2018)에 출전해 굵직한 골과 어시스트를 남긴, 이른바 '빅 마우스'이자 '빅 게임 플레이어'로 기억됩니다.

은퇴 이후에도 그는 남다른 행보를 보였습니다. 캄보디아 대표팀의 실질적 감독(제너럴 매니저)을 맡아 국제 무대를 경험했고, 투자자·경영자로서 스타트업 생태계에도 발을 들였습니다. 선수·지도자·사업가라는 세 개의 정체성을 동시에 추구하는 그의 스타일은 늘 화제를 몰고 다녔습니다. 이번 감독 도전 선언 역시 이런 '경계를 넘나드는' 혼다다운 행보의 연장선으로 볼 수 있습니다.

📌 정리 포인트 — 혼다의 주장은 "자격증보다 역량"이라는 문제 제기이고, 제도권의 입장은 "역량을 검증하는 최소 장치가 자격증"이라는 것입니다. 두 관점 모두 나름의 타당성이 있어, 정답을 단정하기 어렵습니다.

5. 앞으로의 전망

혼다가 실제로 가까운 시일 내에 일본 대표팀 지휘봉을 잡을 가능성은 현실적으로 높지 않습니다. 자격 요건이라는 현실의 벽이 분명히 존재하기 때문입니다. 다만 그의 발언이 던진 질문 — '지도자의 자격은 무엇으로 증명되는가' — 는 앞으로도 축구계에서 반복될 화두입니다. 유럽 축구가 스타 출신 지도자에게 문을 넓혀 온 흐름을 고려하면, 일본을 비롯한 아시아 축구도 언젠가 제도 개편 논의를 피하기 어려울 것입니다.

결국 이번 논쟁의 핵심은 혼다 개인의 감독직 여부가 아니라, '변화의 방향'에 대한 사회적 합의입니다. 전통적 검증 시스템의 안정성과, 빠르게 변하는 현대 축구가 요구하는 유연성 사이에서 어떤 균형을 찾을지 — 일본 축구가 내놓을 답을 지켜볼 필요가 있습니다.

📘 English Summary

Former Japan star Keisuke Honda has again voiced his interest in becoming the next head coach of the national team, reigniting a debate over coaching qualifications. Honda argued that the current coaching-license system will eventually change, while admitting he does not hold a Pro Coaching License himself. Current manager Hajime Moriyasu gently deflected Honda's declaration. The controversy highlights a broader question: whether elite playing experience should count as much as formal certification. While Honda is unlikely to take charge soon, his remarks have pushed Japanese football to reconsider how coaching talent is developed and evaluated.

이미지 출처 — 혼다 케이스케 사진: ⓒ Tsutomu Takasu / Wikimedia Commons (CC BY 2.0). 그 외 이미지: Unsplash.