미국 강타한 '나사벌레(스크루웜)' 재출현 — 우리 반려동물·가축을 지키는 법

2026년 7월 9일 | 미국(US) | 전체

2026년 여름, 미국에서 오랫동안 잊혔던 이름 하나가 다시 검색어 상위권을 채웠습니다. 바로 '뉴월드 스크루웜(New World Screwworm, 나사벌레)'입니다. 반려동물 커뮤니티와 축산 농가가 술렁이는 이유는 간단합니다. 이 파리의 애벌레가 살아 있는 동물의 조직을 파고들며 심각한 상처를 만들기 때문입니다. 특히 미국에서 첫 개(犬) 감염 사례가 알려지면서 "우리 강아지는 안전할까"라는 걱정이 빠르게 번졌습니다. 이번 글에서는 나사벌레가 무엇인지, 왜 지금 다시 문제가 되는지, 그리고 반려동물과 가축을 지키기 위해 무엇을 해야 하는지 차분히 정리해 보겠습니다.

나사벌레(스크루웜)란 무엇인가

이름에 '웜(worm)'이 들어가 벌레로 오해하기 쉽지만, 나사벌레는 사실 파리의 애벌레(구더기)입니다. 학명은 Cochliomyia hominivorax로, 직역하면 '사람을 먹는'이라는 무시무시한 뜻을 담고 있습니다. 다른 파리 대부분은 죽은 조직이나 배설물에 알을 낳지만, 나사벌레 암컷은 살아 있는 온혈동물의 벌어진 상처나 몸의 개구부(코·귀·생식기, 갓 태어난 동물의 배꼽 등)에 알을 낳습니다.

알에서 부화한 애벌레는 날카로운 입갈고리로 살아 있는 조직을 마치 나사를 조이듯 파고들어 갑니다. '스크루웜(screwworm)'이라는 이름이 여기서 나왔습니다. 상처는 시간이 지날수록 아무는 것이 아니라 오히려 커지고, 2차 세균 감염과 심한 통증을 동반하며, 치료가 늦으면 동물이 목숨을 잃을 수도 있습니다. 한 마리 암컷이 한 번에 수백 개의 알을 낳고, 여러 마리가 같은 상처에 몰릴 수 있어 방치하면 피해가 급격히 커집니다.

1966년 박멸했던 기생충이 왜 다시?

나사벌레는 미국에서 이미 1966년에 공식 박멸된 해충입니다. 그만큼 이번 재등장이 충격적인 것이죠. 미국 농무부(USDA)에 따르면 2026년 6월 3일 텍사스주 자발라(Zavala) 카운티의 송아지에서 수십 년 만에 미국 내 소 감염이 확인되었고, 이후 텍사스 여러 카운티와 뉴멕시코로 확산 사례가 늘었습니다. 6월 하순 기준으로 텍사스에서만 여러 카운티, 20곳이 넘는 농장에서 사례가 보고되며 당국이 가축 이동 제한(검역) 구역을 넓혔습니다. 미국에서 나사벌레가 이렇게 다시 나타난 것은 2017년 플로리다 키스 제도의 소규모 발생 이후 처음입니다.

이번에 특히 화제가 된 것은 소·돼지 같은 가축뿐 아니라 개 감염 사례가 보고되었기 때문입니다. 다만 보건 당국은 사람과 반려동물에 대한 현재 위험도는 여전히 '매우 낮은' 수준이라고 강조합니다. 즉, 과도하게 공포에 빠질 필요는 없지만 감염 시 결과가 심각할 수 있으니 예방과 조기 대응이 핵심이라는 뜻입니다.

💡 한눈에 — 나사벌레는 '벌레'가 아니라 살점을 파먹는 파리의 애벌레입니다. 미국에서 1966년 박멸됐으나 2026년 6월 텍사스 송아지에서 재확인되며 여러 주로 퍼졌고, 개 감염 사례까지 나오면서 반려인들의 관심이 급증했습니다.

이런 증상이 보이면 의심하세요

나사벌레 감염(구더기증, myiasis)은 초기에 알아채는 것이 무엇보다 중요합니다. 반려동물이나 가축에게서 다음과 같은 신호가 보인다면 즉시 수의사와 상담해야 합니다.

• 아물지 않고 오히려 커지는 상처, 진물이 계속 흐르는 상처
• 상처나 코·귀·생식기 부위에서 보이는 구더기(애벌레)나 알
• 상처에서 나는 고약한 악취
• 상처를 계속 핥거나 물어뜯는 행동, 불안하고 안절부절못하는 모습
• 식욕 저하, 기운 없음 등 전반적인 컨디션 저하

작은 상처라도 방심은 금물입니다. 나사벌레 암컷은 눈에 잘 띄지 않는 아주 작은 피부의 갈라짐에도 알을 낳을 수 있기 때문입니다. 산책 후에는 발가락 사이, 귀 안쪽, 배와 사타구니처럼 잘 보이지 않는 부위까지 꼼꼼히 살펴보는 습관이 큰 도움이 됩니다.

우리 반려동물을 지키는 예방 수칙

다행히 나사벌레는 기본적인 관리만 잘해도 상당 부분 예방할 수 있습니다. 반려동물과 가축을 지키기 위한 핵심 수칙을 정리하면 다음과 같습니다.

첫째, 정기적인 기생충 예방 관리를 빠뜨리지 마세요. 진드기·벼룩 등에 물려 생기는 피부 자극과 작은 상처가 나사벌레가 파고드는 '입구'가 되기 때문에, 평소 예방약을 챙기는 것만으로도 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

둘째, 상처는 아무리 작아도 깨끗이 소독하고 덮어 관리하세요. 몸 어느 부위든 벌어진 상처가 있다면 파리가 접근하지 못하도록 하는 것이 핵심입니다.

셋째, 자유롭게 돌아다니는 개, 유기·구조 직후의 동물, 장거리 이송 동물은 특히 주의가 필요합니다. 싸움이나 부상으로 상처가 생기기 쉽고, 정기 예방 관리를 받지 못한 경우가 많기 때문입니다.

넷째, 파리 활동이 왕성한 고온기에는 관찰을 더 자주 하고, 상처를 만드는 시술(중성화·거세 등)은 가능하면 서늘한 계절로 미루는 것이 좋습니다.

과학이 이룬 박멸의 역사 — 불임곤충기법(SIT)

나사벌레 이야기에서 빼놓을 수 없는 것이 바로 불임곤충기법(Sterile Insect Technique, SIT)입니다. 방사선 등으로 불임 처리한 수컷 파리를 대량으로 자연에 풀어놓으면, 야생 암컷이 이 불임 수컷과 짝짓기해 알을 낳아도 부화하지 않습니다. 이 과정을 반복하면 개체 수가 점점 줄어 결국 박멸에 이르게 됩니다.

미국이 1966년 나사벌레를 몰아낼 수 있었던 것도 바로 이 방법 덕분이었고, 지금도 정기적인 감시와 가축 검사를 병행하며 사용하는 검증된 방역 전략입니다. 이번 재출현에 대응해 당국이 다시 이 카드를 꺼내 든 이유이기도 합니다. 만약 반려동물이나 가축에게서 감염이 의심된다면, 자가 처치를 시도하기보다 즉시 수의사나 방역 당국에 신고하는 것이 가장 안전합니다.

한국의 반려인은 무엇을 알아둬야 할까

다행히 나사벌레는 현재 미국 남부의 특정 지역을 중심으로 한 문제이며, 한국에는 정착해 있지 않습니다. 우리나라에는 동물 수입 시 검역 체계가 갖춰져 있어 국내 유입 가능성은 낮은 편입니다. 그럼에도 이번 사례가 우리에게 주는 교훈은 분명합니다.

첫째, 해외로 반려동물과 함께 여행하거나 해외에서 동물을 데려오는 경우에는 현지 발생 상황과 검역 요건을 반드시 미리 확인해야 합니다. 둘째, 나사벌레가 아니더라도 여름철 국내 파리·모기·진드기 매개 질환은 늘 존재하므로, 상처 관리와 정기 구충이라는 기본기는 언제나 유효합니다. 결국 오늘 소개한 예방 수칙은 특정 해충 하나가 아니라, 반려동물의 건강을 지키는 보편적인 습관이라는 점을 기억하면 좋겠습니다.

📘 English Summary

The New World screwworm (Cochliomyia hominivorax), a flesh-eating fly larva eradicated from the United States in 1966, has re-emerged in 2026. It was confirmed in a calf in Zavala County, Texas on June 3, then spread across several counties and into New Mexico, with a dog case drawing wide attention. The larvae burrow into living tissue through open wounds, causing worsening, foul-smelling sores. Authorities say the current risk to people and pets remains very low, but owners should keep parasite prevention up to date, clean and cover wounds, watch high-risk roaming or rescued animals, and report any suspected infestation. The sterile insect technique that defeated the pest decades ago is again central to control efforts.