젠슨 황 해임 논의 엔비디아 이사회, 킴벌리 파월 보도 뒤 시간외 8% 급락

엔비디아 이사회가 창업자 젠슨 황 CEO를 물러나게 할지 놓고 현지 시간 11일 밤 회의를 열었습니다. 같은 날 뉴욕타임스가 황 CEO와 사내 임원 킴벌리 파월 헬스케어 부문 부사장의 관계를 보도했고 몇 시간 뒤 월스트리트저널이 이사회가 해임을 준비하고 있다고 전했습니다.

주가는 바로 반응했습니다. 정규장을 2.92% 오른 173.73달러로 마친 엔비디아는 시간외 거래에서 8% 넘게 떨어졌습니다. 한국 시간 12일 오후 6시 기준으로 이사회의 공식 결론은 아직 나오지 않았습니다.

▲ 젠슨 황 엔비디아 CEO (2025년 촬영 · ⓒ The White House / 퍼블릭 도메인)

사흘 만에 "신뢰한다"에서 "해임 검토"로

흐름을 날짜순으로 보면 이렇습니다. 시작은 10월 29일 뉴욕타임스 보도였습니다. 황 CEO가 싱가포르 기업 메가스피드의 중국인 경영자 앨리스 황과 가까운 관계였고 미국 정보당국이 이 사람을 중국 국가안전부와 연결된 인물로 의심한다는 내용이었습니다. 두 사람은 성이 같을 뿐 친척은 아닙니다. 중국 정부는 "근거 없는 중상"이라며 부인했습니다.

엔비디아 이사회는 11월 8일 성명을 내고 독립 조사를 시작했습니다. 사외이사로 꾸린 위원회가 외부 변호인과 함께 조사를 맡는 방식입니다. 이때만 해도 이사회는 국가안보나 회사 기밀이 위협받았다고 볼 근거는 없다며 황 CEO와 경영진을 신뢰한다고 밝혔습니다. 황 CEO도 임직원과 주주에게 보낸 메시지에서 외도 사실을 인정하고 "변명의 여지가 없다"고 사과했습니다. 그는 책임을 다하지 못했다면서도 엔비디아에 온전히 헌신하겠다고 적었습니다. 메시지에는 특정 인물의 이름이 없었습니다.

뉴욕타임스는 10일, 마코 루비오가 지난 5월 트럼프 대통령에게 이 관계에 관한 정보를 보고했다고 전했습니다. 보도대로라면 정부는 다섯 달 넘게 이 사안을 알고 있었던 셈입니다. 같은 날 엔비디아 주가는 6% 넘게 빠졌습니다.

분위기를 바꾼 건 11일 두 번째 보도였습니다. 이후 상황은 하루 안에 뒤집혔습니다.

킴벌리 파월 보도가 결정타가 된 까닭

뉴욕타임스는 11일 황 CEO가 킴벌리 파월 부사장과도 관계를 가졌다고 보도했습니다. 두 사람이 올해 3월 엔비디아 행사 기간 한 호텔에서 다정한 모습으로 영상에 찍혔다는 취재원 증언이 근거였습니다. 다만 뉴욕타임스도 그 영상을 직접 보지는 못했다고 밝혔고 ABC뉴스 역시 확인하지 못했다고 전했습니다.

파월 부사장은 엔비디아 헬스케어 사업을 이끌고 황 CEO에게 직접 보고하는 자리에 있습니다. 첫 보도는 외부 인물과 국가안보 문제였습니다. 그런데 이번에는 CEO와 직속 부하 임원의 관계라는 점에서 성격이 다릅니다. 기업 지배구조 전문가들은 이런 관계가 엔비디아 행동강령의 이해충돌 조항과 부딪힌다고 지적했습니다.

파월 부사장은 워싱턴에서 열린 밀컨 미래 보건 서밋 패널 발표에서 빠졌습니다. CNN 기자가 자신이 진행하는 패널에 그가 나오지 않는다고 알렸습니다. 회사나 본인의 공식 입장은 아직 나오지 않았습니다.

필자가 보기에 이사회가 갑자기 태도를 바꾼 이유는 여기 있습니다. 외부 인물과의 사생활 문제는 "피해자일 수 있다"는 논리로 방어할 여지가 있었습니다. 하지만 직속 보고 라인 안의 관계는 이사회가 직접 감독해야 하는 내부 통제 문제입니다. 사흘 전 "신뢰한다"던 성명은 그대로 두기 어려운 문장이 됐습니다.

▲ 미국 캘리포니아주 산타클라라의 엔비디아 본사 (2023년 촬영 · Coolcaesar / CC BY-SA 4.0)

엔비디아 이사회는 무엇을 할 수 있나

로이터에 따르면 엔비디아 내규상 이사 11명 가운데 과반이 찬성하면 CEO를 "사유가 있든 없든" 해임할 수 있습니다. 황 CEO를 뺀 나머지 이사는 모두 사외이사로 분류됩니다. 표결만 놓고 보면 창업자라는 지위가 방패가 되기 어려운 구조입니다.

블룸버그는 이사회가 외부 헤드헌팅 회사와 함께 후임 후보를 찾고 있고 임시 CEO 선임도 검토한다고 보도했습니다. CNBC는 11일 회의가 저녁까지 이어졌다고 전했습니다. 결론이 그날 밤 나지 않았다는 뜻입니다. 기술 분석가 패트릭 무어헤드는 해임 가능성이 이제 높다고 평가했고 CNBC의 디어드리 보사 기자는 뚜렷한 후계자가 보이지 않는다고 말했습니다.

전례는 있습니다. 인텔은 2018년 브라이언 크르자니치 CEO가 직원과 합의된 관계를 맺어 사내 규정을 어겼다는 이유로 사임시켰습니다. 맥도날드도 2019년 스티브 이스터브룩 CEO를 같은 이유로 내보냈습니다. 두 회사 모두 "합의된 관계"였다는 점은 판단에 영향을 주지 못했습니다. 보고 라인 안의 관계를 금지한 규정을 CEO가 지키지 않았다는 사실이 핵심이었죠.

변수도 있습니다. 1993년 엔비디아를 공동 창업한 황 CEO는 올해 63세로, 지분 약 3.6%를 갖고 있습니다. 이사회가 해임을 의결해도 대주주로서 영향력은 남습니다. 회사를 30년 넘게 이끈 창업자가 물러나는 방식, 곧 자진 사임인지 해임인지에 따라 시장이 받아들이는 무게도 달라질 수 있습니다.

주가와 시가총액, 숫자로 본 충격

앞서 10일의 6% 넘는 하락은 그 전 거래일 4% 하락에 이어진 것이었습니다. 11일 정규장에서는 2.92% 반등했지만 해임 보도가 나오자 시간외 거래에서 8.61% 내린 158.78달러까지 밀렸습니다(포브스). CBS는 159.51달러로 집계했습니다. 12일 프랑크푸르트 거래 초반에도 약 7% 하락했습니다.

CBS는 이사회가 조사를 발표한 8일 이후 사라진 시가총액이 4,500억 달러를 넘는다고 계산했습니다. 로이터는 프랑크푸르트 하락폭이 유지되면 손실 규모가 약 6,000억 달러에 이를 것으로 봤습니다.

증권가 평가는 갈렸습니다. 번스타인과 오펜하이머, 베어드는 투자의견을 낮췄고 씨티는 목표주가를 내렸습니다. 반면 레이먼드 제임스는 "엔비디아는 CEO 한 사람 이상의 회사"라며 강력 매수 의견을 유지했습니다.

후임 거론 인물과 다음 일정

후임으로 확정된 이름은 없습니다. 로이터 보도에서 한 펀드매니저는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 자연스러운 선택지라고 꼽았습니다. 예측시장 폴리마켓에서는 황 CEO가 연내 물러날 확률이 88%로 나왔고, 데이터센터 사업을 이끄는 이언 벅 부사장이 가장 유력한 후임으로 거론됐습니다. 어디까지나 시장의 관측일 뿐입니다.

일정도 빠듯합니다. 엔비디아는 11월 17일 분기 실적을 발표합니다. 하원 중국특별위원회 공화당 의원들은 18일 비공개 브리핑에 황 CEO의 출석을 요청했고 브라이언 매스트 하원 외교위원장은 답이 없으면 소환장을 발부하겠다고 했습니다. 트럼프 대통령은 황 CEO와 통화했습니다. 황 CEO가 상대가 스파이인 줄 몰랐다고 말했다고 합니다.

▲ 엔비디아 행사 무대에 함께 선 젠슨 황 CEO와 키어 스타머 영국 총리 (2025년 촬영 · ⓒ Number 10 / OGL 3)

자주 묻는 질문

Q. 킴벌리 파월은 엔비디아에서 어떤 자리에 있나요?

엔비디아 헬스케어 부문 부사장이며 황 CEO에게 직접 보고합니다. 황 CEO와의 관계는 뉴욕타임스 보도로 알려졌고, 본인이나 회사가 이를 확인한 적은 없습니다.

Q. 젠슨 황은 실제로 해임됐나요?

한국 시간 12일 오후 6시 현재 이사회의 공식 발표는 없습니다. 해임 준비 소식은 월스트리트저널 보도이고, 로이터가 11일 밤 이사회 회의가 열렸다고 확인한 단계입니다.

Q. 앨리스 황은 누구이고 젠슨 황과 무슨 관계인가요?

싱가포르 기업 메가스피드의 고위 경영자로 알려진 중국인 사업가입니다. 젠슨 황과 친척 관계는 아닙니다. 미국 정보당국이 중국 국가안전부와 연결된 인물로 의심한다는 보도가 나왔고, 중국 정부는 이를 부인했습니다. 본인의 입장은 확인되지 않았습니다.

Q. 엔비디아 실적 발표는 그대로 진행되나요?

예정일은 11월 17일입니다. 일정 변경 공지는 아직 없습니다. 다만 실적보다 경영진 문제가 먼저 질문받을 가능성이 큽니다.

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공교롭게도 실적 발표일과 의회 브리핑 요청일이 하루 차이입니다. 이사회가 그 전에 결론을 낼지가 다음 주 엔비디아 주가의 첫 번째 변수입니다.

English Summary

Nvidia's board met late on November 11 to decide whether to remove co-founder and CEO Jensen Huang, after The New York Times reported a relationship with Kimberly Powell, the company's vice president of healthcare who reports directly to him. The report followed earlier coverage of Huang's ties to Alice Huang, a businesswoman U.S. officials reportedly suspect of working for Chinese intelligence. The Wall Street Journal said the board was preparing to oust him, and Nvidia shares fell more than 8% in after-hours trading. As of 6 p.m. Korea time on November 12, no decision had been announced. Nvidia reports quarterly earnings on November 17.