벤츠 독일 공장 투자 전면 중단, 인건비 동유럽 5배에 폐쇄 검토

메르세데스-벤츠가 독일 내 모든 사업장에 대한 추가 투자를 멈췄습니다. 로이터는 12일(현지시간) 직원들에게 돌린 사내 메모를 입수해 이 사실을 전했고, 메모에는 독일 공장 폐쇄를 "더 구체적으로 검토하겠다"는 문장까지 들어 있었습니다. 한국에서도 하루 사이 '메르세데스-벤츠' 검색이 2만 건 넘게 늘었습니다.

요약하면 이렇습니다. 새 투자는 멈췄고, 폐쇄 대상은 아직 정해지지 않았으며, 노조는 폐쇄에 반대하고 있습니다.

▲ 메르세데스-벤츠 신델핑겐 공장 (2021년 촬영 · Alexander Migl / CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)

이유는 비용입니다. 경영진은 노조·직장평의회와 인건비 절감에 합의하지 못했다고 밝혔고, 아시아경제가 인용한 도이체벨레 보도에 따르면 독일 공장의 인건비는 동유럽 공장보다 최대 5배 높습니다.

사내 메모에 적힌 두 문장

이번 결정은 보도자료가 아니라 사내 인트라넷에 실린 이사회 인터뷰와 직원 메모로 알려졌습니다. 생산 담당 이사 미하엘 쉬베는 경영진이 "독일 사업장에 대한 모든 추가 투자를 중단하기로 함께 결정했다"고 썼습니다.

인사 담당 이사 브리타 제거의 문장은 더 무겁습니다. 그는 "우리 모두 공장 폐쇄만은 무슨 일이 있어도 피하고 싶다. 그러나 이제 이 선택지를 더 자세히 들여다볼 수밖에 없다"고 적었습니다. 폐쇄를 피하고 싶다는 말과 폐쇄를 검토하겠다는 말이 한 문단에 같이 들어간 셈이죠.

어느 공장인지는 아직 나오지 않았습니다. 로이터, 아시아경제, 글로벌이코노믹 보도 모두 구체적인 공장 이름을 적지 않았고, 벤츠도 대상과 기준을 공개하지 않았습니다. 제거 이사는 사내 인터뷰에서 어느 독일 공장이 장기적으로 경제성을 유지할 수 있는지 따져 보고 있다고만 말했습니다.

투자 동결에도 예외는 있습니다. 독일 업계지 아우토모빌프로둑치온에 따르면 이미 진행 중인 사업은 멈추지 않고, 수십억 유로가 들어가는 신델핑겐 도장공장 공사도 계획대로 간다고 합니다. 새로 돈을 넣는 일만 막은 셈입니다.

9월 신델핑겐에서 나온 첫 경고

이 이야기는 두 달 전에 이미 시작됐습니다. 쉬베 이사는 9월 21일 111년 된 신델핑겐 공장에서 직원들을 만나, 비용을 줄이지 못하면 독일의 완성차 조립공장 1곳과 파워트레인(엔진·변속기 등 동력계) 공장 1곳을 닫겠다고 경고했습니다. 당시 회사의 공식 문구는 "모든 독일 사업장을 지키는 것이 분명한 목표"였습니다.

목표와 경고를 한 성명에 같이 담은 탓에 독일 매체 일부는 이를 협상 카드로 읽었습니다. 벤츠가 내민 안은 같은 임금으로 더 많이 일하자는 생산성 프로그램이었고, 노동자들은 거리로 나왔습니다. 금속노조(IG Metall) 집계로 전국에서 약 17만5천 명이 시위에 참여했고, 신델핑겐에서만 약 2만 명, 브레멘에서 약 3천 명이 모였습니다.

이번 투자 중단은 그 협상이 성과 없이 끝났다는 뜻입니다. 9월에는 "비용을 못 줄이면"이라는 조건이 붙어 있었다면, 11월 메모는 폐쇄 준비가 실제로 시작됐다는 쪽으로 읽힙니다.

인건비 5배, 그리고 줄어든 중국 판매

벤츠가 내세운 근거는 숫자 하나로 요약됩니다. 독일 공장의 인건비가 헝가리 케치케메트, 폴란드 같은 동유럽 생산 거점보다 최대 5배 높다는 것입니다. 회사는 9월에도 독일 생산이 국제 기준으로 경쟁력이 없고, 가장 큰 원인이 인건비라고 설명했습니다. 생산 시간당 비용만이 아니라 관리 부문 비용도 비슷한 격차가 난다는 것이 회사 측 주장입니다.

헝가리 케치케메트 공장은 2012년 가동을 시작해 B클래스와 CLA 같은 소형차를 만들어 왔고, 폴란드 야보르에는 엔진과 배터리 공장이 있습니다. 노조가 '동유럽 이전'을 경계하는 것도 이 공장들이 이미 독일과 같은 차급을 만들 수 있기 때문입니다.

▲ 헝가리 케치케메트의 메르세데스-벤츠 공장 (2016년 촬영 · Horsee / CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)

비용만의 문제는 아닙니다. 아시아경제는 벤츠 승용차 판매의 30% 이상을 차지하던 중국 수요가 크게 줄었고, 올해 중국 판매량이 전년보다 19% 넘게 감소한 것으로 알려졌다고 전했습니다. 대규모 투자를 넣은 전기차는 중국산 저가 전기차와 경쟁하며 고전하고 있고, 미국의 자동차 관세도 부담을 키웁니다.

제가 눈여겨본 부분은 순서입니다. 벤츠는 공장을 닫겠다고 먼저 말하지 않았습니다. 투자부터 멈췄습니다. 새 라인과 설비에 돈이 들어가지 않으면 그 공장은 다음 차종을 배정받기 어렵고, 결국 폐쇄 논의에서 불리한 위치에 놓입니다.

조립공장 세 곳, 신델핑겐·브레멘·라슈타트

벤츠가 독일에서 승용차를 조립하는 공장은 신델핑겐, 브레멘, 라슈타트 세 곳입니다. 엔진과 구동 부품은 슈투트가르트 운터튀르크하임, 베를린, 함부르크 등에서 만듭니다. 9월 경고대로라면 조립공장 중 한 곳과 구동 부품 공장 가운데 한 곳이 대상이 됩니다. 벤츠는 2024년 자체 완성차 공장 7곳에서 약 180만 대를 생산했습니다.

▲ 메르세데스-벤츠 브레멘 공장의 프레스 공장 내부 (2023년 촬영 · Uhu2600 / CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)

신델핑겐은 S클래스와 전기차 EQS를 만드는 곳이자 연구개발 센터가 붙어 있는 상징적인 공장입니다. 브레멘은 C클래스 등 주력 차종을 생산하고, 프레스부터 차체·도장·조립까지 갖춘 대형 공장입니다. 라슈타트는 A클래스 등 소형차를 만들어 왔습니다. 어느 곳이 먼저 거론되든 지역 고용과 협력업체에 미칠 파장은 작지 않습니다.

다만 여기까지는 추측입니다. 회사가 기준을 밝히지 않았으니, 특정 공장을 지목하는 기사는 아직 근거가 약합니다.

노조는 "폐쇄는 없다"

직원 쪽 반응은 하루 만에 나왔습니다. 여기서 직장평의회는 한국의 노사협의회와 비슷하지만 권한이 훨씬 큰 기구입니다. 독일은 공동결정 제도에 따라 근로시간, 구조조정 같은 사안을 직장평의회와 협의해야 하고, 대기업 감독이사회 의석의 절반을 노동자 대표가 차지합니다. 회사가 일방적으로 공장 문을 닫기 어려운 구조라는 뜻입니다.

전사 직장평의회 의장 에르군 뤼말리는 해법 찾기에는 참여하겠지만 공장 폐쇄에는 반대하고, 회사가 밀어붙이면 맞서겠다는 입장을 밝혔습니다. 독일 공장에 투자하는 대신 동유럽으로 생산을 옮기겠다는 식의 압박도 비판했습니다.

금속노조 지역 책임자 바르바라 레슈의 논리는 이렇습니다. 노동시간을 늘리고 복지를 줄이라고 요구하면서 투자 약속은 거둬들이는 건 앞뒤가 맞지 않는다는 것입니다. 노조는 경쟁력 대책을 함께 만들 수는 있지만, 그 전에 독일 공장에 배정할 차종과 생산 물량, 투자 계획을 구속력 있게 약속하라고 요구했습니다.

정리하면 회사는 비용이 먼저라고, 노조는 투자 약속이 먼저라고 말합니다. 협상 시한도 정해지지 않았고, 독일 매체들은 빠른 타결이 어렵다고 보고 있습니다.

폭스바겐·셰플러도 같은 길

같은 압박은 업계 전체에 걸려 있습니다. 폭스바겐은 사상 최대 규모의 구조조정을 진행 중이고, 11월 24일 최대 노조와 협상을 시작합니다. 로이터에 따르면 이 계획에는 최대 10만 개 일자리 감축과 독일 공장 최대 4곳 폐쇄가 담길 수 있어 연말 파업 가능성도 거론됩니다.

부품업체 셰플러는 지난주 3,460개 일자리를 줄이고 유럽 사업장 5곳을 닫겠다고 발표했는데, 그중 4곳이 독일에 있습니다. 컨설팅사 롤랜드버거는 2030년까지 독일 자동차 관련 일자리가 최소 20만 개 사라질 수 있다고 경고했습니다.

자동차 전문가 페르디난트 두덴회퍼는 이번 소식이 놀랍지 않다고 평가했습니다. 업계가 사상 최악의 위기에 있고, 비용 구조를 바꾸지 않으면 미래가 불투명하다는 이유에서입니다.

자주 묻는 질문

Q. 벤츠 독일 공장은 실제로 문을 닫나요?

아직 결정된 것은 없습니다. 벤츠는 투자 중단을 결정했고 폐쇄는 "검토" 단계라고 밝혔습니다. 대상 공장과 시점도 공개되지 않았습니다.

Q. 한국에서 파는 벤츠 차량 가격이나 공급에 영향이 있나요?

현재까지 한국 판매나 가격과 관련해 나온 발표는 없습니다. 한국에서 많이 팔리는 E클래스와 S클래스는 신델핑겐에서 생산되는 차종입니다. 이미 진행 중인 사업은 투자 동결 대상이 아니라서 당장 생산이 멈추는 일은 아니고, 생산 차질로 이어질지는 공장 재편 방향이 정해져야 알 수 있습니다.

Q. 벤츠 독일 공장 투자 중단은 언제 발표됐나요?

로이터는 11월 12일(현지시간) 직원 대상 사내 메모를 근거로 처음 보도했습니다. 공식 보도자료가 아니라 사내 인트라넷 인터뷰와 메모로 알려졌습니다.

Q. 왜 독일 인건비가 문제인가요?

벤츠는 독일 공장의 인건비가 동유럽 공장보다 최대 5배 높다고 밝혔습니다. 중국 판매가 줄면서 이익이 줄자, 이 차이를 더는 감당하기 어렵다는 것이 회사 측 설명입니다.

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다음으로 볼 일정은 금속노조와 벤츠의 협상 테이블입니다. 투자 동결이 협상용 압박인지 실제 폐쇄 수순인지는 그 협상 결과를 봐야 가릴 수 있습니다.

English Summary

Mercedes-Benz has halted all further investment at its German sites and is now examining plant closures, according to an internal memo reported by Reuters on November 12. Production chief Michael Schiebe said management jointly made the decision after failing to agree on labour cost cuts with the works council and IG Metall, citing German labour costs up to five times higher than in Eastern Europe. Ongoing projects such as the Sindelfingen paint shop continue. Works council chief Ergun Lümali rejected any closures, while the union demanded binding investment commitments. No plants have been named yet.